"Ceci est le premier robot basé sur un muscle artificiel à polymères électro-actifs", expliquent les chercheurs Sung-Weon Yom et Il-Kwon Oh, de l’Université Nationale de Chonnam, en Corée du Sud. Les méduses, animaux présents dans la mer depuis des centaines de millions d’années, possèdent un moyen de locomotion extrèmement efficace en terme de dépense énergétique.

De la même façon que ces animaux, ce robot biomimétique utilise un muscle en forme de cloche, qu’il contracte pour nager. Il est fait d’un matériau qui se contracte lorsqu’une tension électrique y est appliquée, chassant l’eau vers le bas. Ce type de muscles pourrait être utilisé sur des robots de loisirs, des micro ou nano robots, ou même des robots médicaux.

Le robot est pour le moment alimenté et commandé à distance, par un fil. Les chercheurs visent à construire par la suite un robot autonome, embarquant batteries et calculateur.